La gravure, cet art de tracer par incision à la surface d’une matrice quelconque des caractères ou des figures afin d’obtenir par l’impression du matériau gravé sur un support généralement en papier une image reproduite en quantité. et qui par l’impression ab « La gravure est une véritable traduction, c’est à dire l’art de transporter une idée d’un l’art à l’autre » Delacroix. Une technique fondamentale dans le domaine des arts appliqués. Estampe recherche attentive des schémas décoratifs s’intègrent dans une composition dont l’ordonnance des surfaces, la maîtrise parfaite de l’arabesque, à la différence du dessin souvent considéré comme préparatoire à l’oeuvre, a un statut autonome. le tissage entre les composants d’un dessin, la répétition d’une courbe ou d’une arabesque, bref les liens organiques internes à l’oeuvre, forment des “ chaînes ” décoratives qui révèlent l’importance accordée à l’ornemental. des formes épurées, dénuées de tout détail anecdotique, sur un fond débarrassé d’effets de parasitage. en signes décoratifs un peu creux ce n’est plus la ressemblance qui est en jeu mais une expression subjective, une vision, une idée, qui se concrétise sous des formes de plus en plus simplifiées. Le geste créateur, qui traditionnellement s’effaçait devant l’œuvre finie qu’était la peinture, tend à accéder à la visibilité et à conquérir son indépendance. L’exemple le plus frappant de cette façon de procéder est sans doute celui du Grand nu couché dont on connaît vingt quatre états successifs échelonnés entre mai et novembre 1935, grâce à des photographies que Matisse prenait régulièrement après chaque séance de travail. De l’une à l’autre de ces photographies, on voit le corps nu de son modèle Lydia changer d’attitude, les lignes qui le décrivent se déplacer et s’amplifier dans leur mouvement. Jusqu’à ce que soit atteint le « signe » jugé parfait de l’œuvre achevée Lancées d’un geste ample et rapide les courbes suivent les lignes du modèle en les synthétisant. , « condenser la signification de ce corps, en recherchant ses lignes essentielles » dans ces dessins, la matière instable du fusain, aussitôt la ligne posée, se prête à l’effacement, par le chiffon ou la main.