Nolde baptise, non sans amertume, l’impressionnant ensemble (autour de 1300 aquarelles) produit entre 1938 et 1945 : Images non peintes. Réalisés en cachette dans son atelier de Seebüll, pendant la période où il se voit interdire son métier d’artiste, ces tableaux de petite taille restent invisibles jusqu’à la fin de la guerre. Mais, les 80 œuvres provenance de la Fondation Nolde ne sont pas de simples esquisses en attente d’une version définitive, mais plutôt des condensés de l’imaginaire extraordinaire de l’artiste. Ainsi, les différents éléments de la nature (vent, nuages, eaux, brouillard, éclairages inhabituels) concentrent l’expression d’une force cosmique à la violence contenue. La ferveur extatique côtoie la sensualité brutale dans une tempête chromatique ; les fleurs exotiques, aux couleurs extravagantes prennent un aspect carnivore. Cette nature archaïque semble traversée par les mêmes énergies phénoménales que celles qui  habitent les corps des danseuses sauvages, affectionnées par Nolde. En choisissant de se concentrer sur la nature et sa transposition en matière picturale et non pas sur le rapport hostile et aliénant entre l’homme  et son environnement urbain, l’artiste occupe une position marginale au sein de l’expressionnisme. L’emploi magistral de l’aquarelle, que Nolde considère comme la technique la plus appropriée au traitement du paysage et surtout au paysage aquatique, trouve ici son expression la plus puissante.